很多人会经常用英格兰,大不列颠,大不列颠及北爱尔兰联合王国三个称谓中的哪一个指代英国而苦脑,这仨是一个地方吗?是不同地方吗?它们之间是怎样的关系下面我们一探究竟。
全称,大不列颠及北爱尔兰联合王国是我们简称的“英国”(United Kingdom)缩写(UK), 它是英国的正式名称。英国并不是一个国家,而是一个由国家组成的国家(就是联合王国)。它含有四个互相平等的主权国家,是由大不列颠岛上的英格兰、威尔士和苏格兰以及爱尔兰岛东北部的北爱尔兰以及一系列附属岛屿共同组成,这四大岛国构成一个完整的英国。
英国其中以英格兰人(盎格鲁-撒克逊人)为主要部分,占全国总人口的占83.9%。经济最发达、首都伦敦所在的地区,经常被人们指代整个英国。不列颠群岛中的第二大岛便是爱尔兰,爱尔兰并不是一个国家而是有两个国家。一个是已经说过的隶属英国的北爱尔兰,另一个是爱尔兰共和国。注意,当有人说他是“爱尔兰人”时,他是在指爱尔兰共和国。
英格兰人的祖先是日耳曼人中的一支撒克逊人。北爱尔兰、苏格兰和威尔士、以前是平起平坐的独立王国,但都被英格兰征服过。所以,英格兰人被这三个地方所不喜欢,被看作欺压奴隶的殖民大佬,最后还是通过联姻走在一起。那里的人不太喜欢被叫做英格兰人,外国人与他们打交道,最好叫他们大不列颠人。这四个构成国每个地域都有自己的大臣和议会,对外则统一由伦敦统一发声。他们没有自己的护照,因为所有人都是联合王国的英国公民。
公元前五世纪,有一个凯尔特人种族,不断移入不列颠岛,其中一支称为不列吞人,不列颠这一名称可能来源于此。公元一世纪以前,凯尔特人可以说算是不列颠群岛的主人,也就是这个时候,这个民族经历了不断被侵略但从不投降的抗争血泪史。
罗马入侵, 凯撒曾率罗马军团入侵不列颠,公元43年,罗马皇帝克劳狄一世再次率军入侵,征服不列颠东南部成为罗马帝国的区域(英格兰和威尔士大部地区)。而有脾气北部凯尔特人没事南下骚扰罗马人,罗马人很烦,于是国王下令修建了一条“哈德良长城”来抵御北方的凯尔特人,这个长城后来就成为了苏格兰和英格兰的分界线。后来日耳曼人攻占罗马帝国。
罗马帝国衰落,凯尔特人再次侵扰不列颠,公元409年罗马军被迫撤离了不列颠。把罗马人赶走后日耳曼人又来了,就在英格兰长期居住了下来,把不服的驱赶到北部及西南部(苏格兰和威尔士)山区,一面与被征服者通婚,日耳曼人后来经过民族融合成为了今天的英格兰人的祖先。后来又经过数百年战争,吞并、联姻、继承,还有丹麦人的入侵,南方的韦克斯王国强大起来,公元973年韦克斯王国举行了加冕典礼,标志着英格兰王国的诞生。
不肯屈服的凯尔特人向岛上的西部、北部偏僻山区撤退,与当地居民结合,西部和西南部便形成了后来的威尔士人。向北撤退的越过长城,与那里的皮克特人融合,逐渐形成了后世的苏格兰人。后来肯尼斯创建了苏格兰第一个王朝----亚尔巴王朝。
1066年法国诺曼底公爵渡海入侵征服英格兰。此后200年间英格兰与苏格兰相安无事,保持友好并经常联姻。13世纪晚期英格兰王朝爱德化一世将威尔士击败纳入英格兰控制下。又企图以联姻方式控制苏格兰,激起苏格兰人反抗,他们与法国联盟打响苏格兰独立战争,但爱德华一世亲征打败了苏格兰,并几乎被吞并了它。后来又被苏格兰所反击成功,如此反复进行了多次的较量。
英法百年战争爆发,英格兰不希望苏格兰支持法国,于是两国签订友好条约。在苏格兰詹姆斯四世即位时,英格兰也王朝的亨利七世也结束了国内的玫瑰战争(英法战争)。战争结束时,英国已走上中央集权的道路。于是两国联姻,亨利的长女嫁给了詹姆斯四世,两人所生的儿子詹姆斯五世也就有了英格兰的王位继承权。于是便有了苏格兰的詹姆斯六世,便是英格兰的詹姆斯一世,两国拥有同一个君主。但两国政府则独立动作,成为共主联邦。
1536年英格兰与威尔士合并。英格兰与苏格兰两国拥有同一个君主,又因两国的内部矛盾权利激化,致使两国合并统一计划提议后又被搁置,1660年,斯图亚特王朝复辟,之后爆发的“光荣革命”宣布《权利法案》限制王权,扩大议会权力,奠定了英国君主立宪制的基础。 此后,英国议会君主制逐渐形成和发展。
终于在1707与苏格兰合并,两国共同签署《合并法案》,英格兰与苏格兰议会合并,后改大不列颠王国,延续了800多年的苏格兰王国消失。英格兰与苏格兰一千多年来,一直是一种相爱相杀的关系。所谓“分久必合,合久必分”,这一点用在两国之间非常贴切。之后英国的殖民地猛烈扩张,1801年合并北爱尔兰,英国的正式名称成为大不列颠及北爱尔兰联合王国。