监狱体制改革开始于 2003年。
具体来说,2003年1月,国务院批转了司法部关于监狱体制改革试点工作的指导意见,标志着监狱体制改革正式进入实施阶段。同年9月1日,改革在黑龙江、上海、江西、湖北、重庆、陕西等6个试点省市正式展开。
2004年,监狱体制改革进一步纳入中央司法体制和工作机制改革的范畴。到2008年,改革将在全国全面推进,并力争在2010年完成全国监狱布局调整的工作目标和任务。